Существует множество композиционных методов, но их объединяет один важный аспект — силуэт здания или комплекса зданий. Научно подтверждено, что силуэт воспринимается в первую очередь, прежде чем мы обращаем внимание на детали или крупные формы. Различные силуэты могут вызывать разные эмоции и ассоциации. Например, силуэты домов в деревне и небоскребов в Манхэттене создают разные визуальные впечатления.
Перед тем как приступить к проектированию планов и выбору строительных материалов, архитектор в уме представляет себе силуэт будущего здания. Силуэт традиционного дома в средней полосе России и в странах Западной Европы будет различаться из-за различий в климатических условиях. Например, пологие крыши в российском климате предпочтительны из-за суровых зим, а остроконечные крыши в Голландии и Германии имеют другое объяснение.
Силуэт архитектуры напрямую связан с её функциональностью и климатическими особенностями региона. Например, дома в тропиках имеют вогнутые крыши и большие свесы для защиты от солнца и дождя. Важность силуэта проявляется также в религиозных сооружениях, где церкви могут выделяться острыми силуэтами, создавая контраст с окружающим ландшафтом.
Эффект восприятия силуэта в архитектуре сильно воздействует на восприятие окружающего пространства. Опытный архитектор чувствует важность силуэта и осознает, что каждый архитектурный стиль имеет свой характерный силуэт. Силуэт здания может определять панораму города, и даже при создании ультрасовременной архитектуры, многие архитекторы сохраняют традиционные силуэты, чтобы сохранить исторический облик города.
При начале проекта важно обдумать силуэт, учитывая, что он либо сочетается с окружающей средой, либо нарушает её гармонию в сформировавшейся архитектурной обстановке.
